“나는 풀 베고, 나무하고, 굶주리던 신상전이가 나이를 먹은 것일 뿐입니다” – 경남 산골 빈농의 아들에서 대학 총장까지, 그리고 다시 거리로, 신상전 동문(독일어과 61)의 삶과 신념   양주시 외곽, 산과 호수가 어우러진 아파트 단지. 2월의 찬 공기 속에서 신상전 선배(독일어과 61)와 사모님이 환한 얼굴로 문을 열어주셨다. 올해로 여든넷. 매주 서초동 촛불집회에 빠지지 않고 나가신다는 말을 이미 외민동 동문들 사이에서 여러 차례 들었다. 양주에서 전철을 타고 서울까지, 결코 가까운 거리가 아닌데도 말이다. “원래 성격이 그래요. 좋게 말하면 정의롭고, 나쁘게 말하면 너무 고집이 센 거지“라며 사모님이 먼저 웃으셨다. 세 시간 가까이 이어진 인터뷰 내내, 나는 한 인간이 얼마나 치열하게 시대와 부딪치며 살아올 수 있는지를 온몸으로 느꼈다. 소나무 껍질로 죽을 쑤던 시절 신상전 선배는 1942년 1월, 경남 양산 통도사 근처 깊은 산골에서 태어났다. 가장 가까운 큰 마을까지도 5킬로미터 산길을 걸어야 하는 곳이었다. 도로도, 전기도 없었다. 임진왜란 때부터 뿌리를 내린 종씨 마을, 동네 사람 모두가 친척이었다. 아버지도 어머니도 학교 문 앞에 가본 적이 없는 빈농이었다.